独立行政法人理化学研究所ライフサイエンス技術基盤研究センター構造・合成生物学部門Division of Structural and Synthetic Biology, Center for Life Science Technologies, RIKEN ◇ 〒230-0045 神奈川県横浜市鶴見区末広町1-7-221-7-22 Suehiro-cho, Tsurumi-ku, Yokohama-shi, Kanagawa 230-0045, Japan
遺伝情報の文字である4種類の核酸塩基（A, G, C, T）は，A–TとG–Cの相補的な塩基対を形成することにより，DNA自身の複製にも重要な役割を担っている．つまり，塩基は生命の文字としてのみならず，自身が複製するための機能を持つ．これらの2種類の天然型塩基対に，人工的に作り出した第三の塩基対（人工塩基対）を加えて，生命の文字を増やす研究が急速に進んでいる．人工塩基対を組み込んだDNAが複製され，そして転写や翻訳で機能すれば，遺伝情報を拡張した新たな生命システムを作り出すことができる．すでに，複製や転写で機能する数種類の人工塩基対が開発され，最近では，人工塩基を組み込んだ高機能核酸や，さらには，人工塩基対を導入した細菌も作られるようになった．本稿では，新たな合成生物学（Xenobiology）に向けての，これまでの人工塩基対の創出とその応用研究について，開発に携わる研究チームとして，筆者らの視点から解説する．
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