生化学 SEIKAGAKU
Journal of Japanese Biochemical Society

Forkhead box protein A1（FOXA1）は，A～Sの19種類のサブファミリーから構成されるForkhead box型（FOX）転写因子ファミリーに属し，1～3の3種類からなるFOXAサブファミリーの一員である^1）．FOXA1は，初めに肝細胞におけるDNA結合タンパク質の一つとして同定され，hepatocyte nuclear factor-3α（HNF-3α）と名づけられた^2）．その後，HNF-3αがショウジョウバエのホメオティック遺伝子forkheadの産物と高い相同性を有するDNA結合ドメインを持つこと，類似したDNA結合ドメインを持つタンパク質が哺乳動物細胞に多数存在しファミリー（FOX型転写因子ファミリー）を形成することが明らかとなり，HNF-3αはこのファミリーの一員としてFOXA1と名前を改められた^{1, 3）}．FOXドメインは100個程度のアミノ酸によって構成されており，結晶構造解析から二つの大きなループを持つヘリックス・ループ・ヘリックスであることがわかり，二つの大きなループが翼のようにみえることから“winged-helix”と呼ばれている^4）．さらに，FOXドメインの立体構造がリンカーヒストンH5の立体構造と類似していることがわかり^4），このことが手がかりとなって，FOXA1がリンカーヒストンと置き換わることによって凝縮したクロマチンを解くクロマチン制御因子として機能することが明らかとなった^5）．

FOXA1と乳がん細胞との関連が初めて示されたのは，エストロゲン受容体（ERα）による遺伝子発現機構の解析においてである^6）．乳がん細胞の多くはERαを発現しており，女性ホルモンのエストロゲン依存的に増殖する．ERαは核内受容体の一種であり，リガンド結合により転写因子として機能する．ERαの結合コンセンサス配列（estrogen response element：ERE）は決定されており，ゲノムDNA上に多数のEREが存在することがわかっているが，実際にERαが結合して遺伝子発現が誘導される部位は一部に限られている．この理由を明らかにするために，乳がん細胞株を用いたChIP-on-chip解析（転写因子に結合したDNA断片をマイクロアレイによって解析する実験法）が行われ，ERαが結合するゲノムDNA配列の特徴が解析された．その結果，ERαが結合するゲノムDNA配列の近傍には，高頻度にFOXA1の結合コンセンサス配列（forkhead-binding motif：FBM）が存在することが明らかとなったのである^6）．実際にFOXA1の発現をノックダウンすると，ERαの標的遺伝子エンハンサー領域への結合と標的遺伝子の発現が抑制されたことから，FOXA1がERαの活性化に重要であることがわかった．これらのことから，FOXA1は，ERα標的遺伝子のエンハンサー領域に結合し閉じたクロマチンを解いてERαの結合を促す“pioneer factor”として機能することが明らかとなった（図1）．また，FOXA1は，エンハンサー領域に多い4番目のリシン残基がメチル化やジメチル化されたヒストンH3（H3K4me, H3K4me2）に結合することがわかっており，これらのヒストン修飾を受けたエンハンサー領域のFBMを認識していると考えられている^{7, 8）}．

図1 FOXA1によるERα活性化誘導機構

FOXA1がERαの活性化に重要であることがわかったため，乳がん細胞におけるFOXA1の発現が解析された．その結果，エストロゲン依存性（ERα陽性）乳がん細胞株のほぼすべてがFOXA1を発現していることがわかり，さらに，乳がん細胞株のFOXA1をノックダウンするとエストロゲン応答性が低下し，細胞増殖が抑制されることが明らかとなった．細胞株のみならず，ヒト乳がん組織においても，ERα陽性の乳がん組織ではFOXA1が高発現していることがわかり，FOXA1はERα陽性の乳がんにおいてエストロゲン応答を促し細胞増殖を促進することが示された^{9, 10）}．

乳がん細胞株におけるFOXA1の発現解析の結果，エストロゲン非依存性（ERα陰性）の乳がん細胞株においてもFOXA1の発現が認められた．これらの細胞におけるFOXA1発現をノックダウンしたところ，細胞増殖が低下する一方で，細胞の運動性が上昇することがわかった．遺伝子発現解析により，FOXA1のノックダウンによって間葉系乳がん細胞の遺伝子発現パターンを獲得することが示された^9）．上皮細胞が間葉系細胞の形質を獲得して細胞の運動性や浸潤性が亢進する現象は上皮間葉転換（EMT）と呼ばれ，がん細胞の転移・浸潤を促進してがんの悪性化を導くことが知られている^11）．筆者らは，FOXA1は乳がん細胞のEMTを抑制する機能を有するのではないかと考え，解析を行った．まず，FOXA1陽性のヒト乳がん細胞株MCF7を用い，FOXA1発現をノックダウンにより抑制して上皮マーカーE-cadherinの発現を解析した．その結果，FOXA1ノックダウンによってE-cadherinの発現がmRNAレベルでは上昇する一方で，タンパク質レベルでは減少した．次に，代表的なEMT誘導転写因子SLUGの発現を解析したところ，FOXA1ノックダウンによってSLUGの発現がタンパク質レベル，mRNAレベルとも上昇した．SLUGをMCF7細胞に安定発現させたところ，FOXA1ノックダウンと同様にE-cadherinの発現がmRNAレベルでは上昇する一方で，タンパク質レベルでは減少した．以上より，FOXA1は，乳がん細胞においてSLUGの発現を抑制してEMTを阻害することが示された（図2a）．また，SLUGがタンパク質レベルでE-cadherinの発現を抑制することもわかり，現在，その分子機構について解析を進めている^12）．

図2 FOXA1の新たな分子機能と制御機構

エストロゲン依存性乳がんの治療には，乳がん細胞においてERα阻害薬として作用するタモキシフェンが用いられる．しかしながら，長期治療後に抵抗性を獲得した乳がんが再発することが多く，抵抗性獲得の分子機構解明が必要とされている．筆者らは，FOXA1がタモキシフェン抵抗性に関与しているのではないかと予想して解析を行った．まず，エストロゲン依存性のMCF7細胞を用い，1年以上タモキシフェン存在下にて培養を行い，タモキシフェン存在下でも増殖能を有する耐性株（TAM-R）を樹立した．TAM-RのERα発現を解析したところ，ERα発現が減少し標的遺伝子の発現も低下していた．次にFOXA1の発現を解析したところ，TAM-RではFOXA1発現が減少していた．筆者らは，従来の解析によって，エストロゲン非依存性乳がん細胞では転写因子nuclear factor-κB（NF-κB）が持続的に活性化し，細胞増殖を促進することを見いだしていたため^13），TAM-RにおけるNF-κB活性化を調べた．その結果，TAM-RにおいてNF-κBが持続的に活性化し炎症性サイトカインinterleukin-6（IL-6）の発現を誘導していることがわかった．TAM-RにFOXA1を強制発現させると，IL-6の発現が低下し，TAM-Rの増殖も低下した．IL-6は乳がん幹細胞様の形質維持に関わることが知られていたため，TAM-Rの乳がん幹細胞様形質についてスフィア培養を行って解析したところ，確かにTAM-RではIL-6依存的に乳がん幹細胞様形質を獲得していることがわかった．次に，IL-6発現におけるFOXA1の役割を解析したところ，FOXA1はNF-κBシグナルの活性化には影響しないものの，IL-6エンハンサー領域へのNF-κBの結合を阻害し，NF-κBによるIL-6の発現を抑制することがわかった（図2b）．以上より，乳がん細胞におけるFOXA1の発現消失が，IL-6の発現誘導を介して乳がん幹細胞様形質やタモキシフェン抵抗性に関与することが明らかとなった^14）．

サイトカインの一つであるtransforming growth factor-β（TGF-β）は，正常上皮細胞にはアポトーシスを誘導してがん抑制的に作用することが知られている．しかし，がん細胞はこのTGF-β誘導性アポトーシスに抵抗性を示し，この抵抗性ががんの進展に関与していると考えられている．正常乳腺細胞はTGF-βによるアポトーシスに感受性を示し，マウスではTgf-β3が乳腺の退縮に関与することが知られているが，乳がん細胞はTGF-βによるアポトーシスに抵抗性を持つことがわかっている^15）．筆者らは，この抵抗性にFOXA1が関与しているのではないかと予想して解析を行った．まず，MCF7細胞に対してFOXA1をノックダウンしてTGF-βにより刺激したところ，コントロール細胞では認められなかったアポトーシスがFOXA1ノックダウン細胞では顕著に認められた．TGF-βにより活性化する転写因子Smad3をノックダウンしたところ，FOXA1をノックダウンしたMCF7細胞のアポトーシスが抑制された．また，FOXA1をノックダウンしたMCF7細胞では，TGF-β刺激によるSmad3標的遺伝子の発現が顕著に増加していた．そこで，Smad3の活性化について解析したところ，FOXA1ノックダウンによってTGF-β刺激によるSmad3のリン酸化は影響されないものの，Smad3の核移行が亢進することがわかった．FOXA1とSmad3の相互作用を解析したところ，FOXA1はSmad3に結合し，TGF-β刺激によるSmad3と核移行受容体Importin-7との相互作用を抑制することがわかった（図2c）．これらのことから，FOXA1は，乳がん細胞においてSmad3の核移行を阻害することによってTGF-β刺激によるアポトーシスを抑制していることが明らかとなった^16）．

筆者らは，c-Srcやc-Ablなどの非受容体型チロシンキナーゼの核内における役割について解析を行っている．ホスホプロテオーム解析によってc-Ablの核内基質の探索を行い，c-Ablの新規基質としてFOXA1を同定した．主要なリン酸化部位を解析したところ，ヒストン結合部位であるC末端の二つのチロシン残基（Tyr429, Tyr464）であることがわかった．内在性にエストロゲンシグナルを持たないヒト子宮頸がん細胞株HeLaを用いてERαとFOXA1を安定発現し，エストロゲンシグナルを再構築してFOXA1のチロシンリン酸化の役割について調べた．その結果，二つのチロシン残基をフェニルアラニンに置換したFOXA1の非リン酸化体の安定発現ではエストロゲンシグナルが抑制される一方で，グルタミン酸に置換したFOXA1の擬似リン酸化体の安定発現ではエストロゲンシグナルが亢進した．さらに，FOXA1の擬似リン酸化体は，ヒストンH3との結合が増加することがわかった（図2d）．これらのことから，c-AblによってFOXA1はチロシンリン酸化され，ヒストンH3との結合が増加してエストロゲンシグナルが増強されることが示された^17）．

乳がん細胞において，FOXA1はERαのpioneer factorとして機能することが広く知られている一方で，筆者らや他グループの解析によって，FOXA1が多面的な機能を持つことが明らかとなってきた．FOXA1の阻害はエストロゲンシグナルの抑制により乳がん治療に役立つと考えられてきたが，FOXA1の阻害がEMT誘導や乳がん幹細胞様形質・薬剤抵抗性の獲得につながると考えられ，一時的にはがん抑制効果が認められても長期的にはがん悪性化に寄与する可能性があり，FOXA1のエストロゲンシグナルに対する機能を特異的に抑制する手段を確立する必要がある．FOXA1によるEMTや乳がん幹細胞様形質の抑制には，FOXA1によりSLUGやIL-6の発現抑制が関わっており，このような遺伝子発現抑制因子としてのFOXA1の分子機能については不明な点が多く残されており，今後解析を進める必要がある．また，FOXA1によるSmad3の核移行の抑制については，FOXA1が細胞質においてSmad3と結合する可能性が示されており，核内にとどまらないFOXA1の細胞質における機能についても今後解析すべき重要な課題である．