生化学 SEIKAGAKU
Journal of Japanese Biochemical Society

アラキドン酸は5位に酸素が添加されて5-HPETEとなり，次いで不安定なエポキシドをもつLTA₄に変換される．この二つの酵素反応が5-LOによって行われる．このことは，清水孝雄（東京大学名誉教授）のジャガイモの5-LOを用いた研究により発見され，後に哺乳動物細胞の5-LOでも確認された．アイソトープを用いた酵素反応の解析などによって，5-LO反応ではアラキドン酸の7Dの水素の引き抜きが初発反応であり，LTA₄合成反応では基質のフレームシフトが起こり10Dの水素が引き抜かれることが初発反応であることが明らかになった．

グリセロリン脂質から2位の脂肪酸を切り出す酵素がホスホリパーゼA₂（PLA₂）であり，哺乳動物には50種以上のPLA₂が存在するが，アラキドン酸の切り出しに最も関わるのがcPLA₂αである．この酵素は細胞が刺激を受けると細胞質から核膜および核周囲に移行し，リン酸化を受けて活性化しアラキドン酸を遊離する．

5-LOも細胞が刺激を受けると細胞質から核膜へ移行するが，機能を発揮するためには，FLAP（5-リポキシゲナーゼ活性化タンパク質）が必要である．FLAPは核膜の膜タンパク質で，5-LOの基質利用を高めるとされる．アラキドン酸の切り出し，FLAPと5-LOの局在，これら全てが，LTA₄は核膜において生成されることを示している．

LTA₄加水分解酵素によってLTA₄に水分子が添加されてLTB₄になる．この酵素も多機能酵素であった．南通子（元 東京学芸大学教授）によりクローニングされたLTA₄加水分解酵素には，亜鉛含有金属プロテアーゼと共通のアミノ酸配列があり，実際にプロテアーゼ活性を有していた．変異体の解析により，いずれの活性にも亜鉛は必要であるが，活性中心は異なっていることが示された．その後，LTA₄加水分解酵素の生理学的基質の一つが，好中球の化学誘引物質であるPro-Gly-Pro（PGP，慢性閉塞性肺疾患のバイオマーカーでもある）であるとの報告がされた．LTA₄加水分解酵素は強力な好中球の化学誘引物質であるLTB₄を産生する一方で，PGPを分解して炎症の解消に関与していることになる．

生体の炎症部位では，白血球で産生されたLTA₄が，5-LOは持たないがLTA₄加水分解酵素を発現している細胞に取り込まれることで大量のLTB₄が産生されて炎症を増強するとされる．不安定なLTA₄がどのような仕組みで細胞間を移動するのかはわかっていない．

好中球や肝細胞では，LTB₄はチトクロームP450によってω酸化を受け20-hydroxy-LTB₄に，次いで20-carboxy-LTB₄に変換され不活性化される．横溝岳彦（現 順天堂大学教授）は，NADP^＋存在下にLTB₄が12-水酸基脱水素酵素によって12-keto-LTB₄に代謝されることによって不活性化される経路があることを示した．後にこの酵素は15-keto-プロスタグランジン類の13位の二重結合を還元する酵素（15-ketoprostaglandin 13-reductase）と同一であることがわかった．ただし，この酵素反応はNADP^＋ではなくNADH/NADPHを必要とし，LTB₄が基質の場合とは補酵素要求性が異なっていた．

複数の異なる反応を触媒する能力を持つ多機能酵素は，生命の進化において，反応の柔軟性，ゲノムの効率性，適応力の向上などの利点をもたらし，生物が多様な環境で存続し繁栄するために重要な役割を果たしていると考えられる．全酵素のなかでの多機能酵素の割合は不明だが，LTB₄の代謝に関する三つの酵素がいずれも多機能酵素であったことは偶然だろうか．それとも生命の進化の中でロイコトリエンが果たしてきた役割と何らかの関係があるのだろうか，と妄想してみるが答えは出ない．

私のロイコトリエン研究は，恩師である清水孝雄先生の指導のもとに行われたものである．ここで紹介した研究以外にも多くの研究がなされたが，紙面の関係で紹介できなかった．LTB₄の研究は横溝岳彦教授の受容体研究へと大きく発展した．