植物は，脳のような中枢司令塔に頼らず，ほぼすべての細胞が自律的な時計を持つ「分散協調型」という独自の時間管理システムを進化させた．各細胞にある時計は転写因子どうしの転写・翻訳ループを駆動力とすると同時に，光合成産物の糖などを介した器官間の情報交換によって植物個体全体で協調的に時間情報を共有している．この分散システムは完全な並列ではなく，物質輸送を担う維管束の時計が花を咲かせるタイミングを決定するなど，一定の階層性を合わせもつ．一方で近年，実験室環境と野外環境下では，花成をはじめとする概日時計の出力系の生命現象が異なることも報告されつつあり，概日時計の環境応答の組織特異性が起因する可能性が浮上しつつある．分散した時計たちが織りなす，この壮大なシステムの統合原理を解き明かすことこそが，我々の次なる探求の核心である．
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